"Op dit moment al verandert Urban Mining de economie in de EU en helpt het allerlei bedrijven om hun CO2-reductiedoelstellingen te bereiken," legt Murat Bayram, Managing Director bij EMR, uit.
Urban Mining is een filosofie die het materiaal dat we recyclen niet als afval ziet, maar als een waardevolle bron die ons kan helpen de planeet te redden.
Bij EMR locaties op het vaste land van Europa recyclen we staal en metalen. Deze zijn afkomstig van verschillende bronnen die anders als afval zouden worden verwerkt, zoals autowrakken, bouw- en sloopterreinen, industriële en commerciële faciliteiten en zelfs schepen en energie-infrastructuur. Door de metalen terug te winnen, voorkomt EMR de noodzaak om nieuw materiaal uit de aarde te onttrekken. Het beste nieuws is dat dit efficiënter en veel minder CO2-intensief kan zijn dan conventionele mijnbouw.
Een goed voorbeeld van een materiaal dat we kunnen recyclen is koper. Omdat de EU steeds meer elektrificeert, is koper door zijn geleidingsvermogen een essentieel materiaal voor de productie van apparaten en technologie, infrastructuur voor hernieuwbare energie en elektrische voertuigen. Traditioneel vereist de winning van zuiver koper de verwerking van materiaal dat soms maar 0,5 procent van dit waardevolle metaal bevatten. De industrie moet enorme inspanningen leveren om het gesteente te reinigen en te screenen.
Het alternatief hiervoor is het gebruik van “stedelijke mijnbouw” als bron. Op de lange termijn zal het nog belangrijker worden om metalen zoals koper, nikkel, kobalt en vele andere te hergebruiken, omdat de beschikbare ontginbare metalen de komende eeuw zullen blijven slinken. Het World 7-model voorspelt bijvoorbeeld dat de huidige wereldwijde nikkelreserves in 2130 vrijwel uitgeput zullen zijn, tenzij recycling aanzienlijk toeneemt. EMR bereidt zich nu al voor op deze toekomst en verhoogt nu al de snelheid voor deze metalen.
Onze economie is al begonnen met reageren. Volgens het Fraunhofer Instituut kwam ongeveer de helft van de 3,7 miljoen ton koper die in 2015 in de EU werd verbruikt, uit gerecyclede bronnen.
Het helpt dat de technologie zich de afgelopen 15 jaar ongelooflijk heeft ontwikkeld. Dit is te danken aan technische innovaties in metaalrecycling, maar ook in kunststofrecycling. Technieken zoals infrarood en röntgenspectroscopie hebben de opbrengst die we uit afval kunnen halen veranderd.
Bij EMR maken we gebruik van technologische vooruitgang uit de hele economie en volgen we de technische innovaties in de mijnbouw, de kolenverwerkende industrie en de voedselverwerkende industrie. De technologie die boeren helpt graan te scheiden, kan in onze sector worden gebruikt om onze inspanningen voor stedelijke mijnbouw te verbeteren.
Een van de voordelen van EMR is dat we op grote schaal werken. We hebben meer dan 130 vestigingen in de EU, het VK en de VS, die allemaal materiaal verzamelen dat rijk is aan waardevolle metalen. Dankzij onze schaalgrootte kunnen we onze processen consolideren en de nodige investeringen doen om te concurreren. We ontwikkelen geavanceerde methoden om minieme hoeveelheden zeldzame aardmetalen en andere strategische materialen uit de afvalstroom te halen, die we rechtstreeks naar een smelterij kunnen sturen om er weer bruikbare producten van te maken.
Dit is een veel kortere route met een veel lagere CO2-impact. Bij EMR hebben we een passie voor het verminderen van onze CO2-voetafdruk. We hebben onszelf het ambitieuze doel gesteld om onze uitstoot de komende tien jaar te verminderen - onderdeel van onze duurzaamheidsstrategie - en het doel om in 2040 netto nul te zijn.
Wat is de volgende stap?
Als overheden, fabrikanten en metaalfabrieken in de hele EU al het hoogwaardige materiaal in het afval dat we verwerken volledig willen benutten, moeten alle onderdelen van de toeleveringsketen hierbij worden betrokken. Dit betekent ook dat bedrijven en fabrikanten erbij betrokken moeten worden, vooral op het gebied van productontwerp. Op deze manier kunnen recyclingbedrijven zoals wij onze recycling resultaten verhogen en ervoor zorgen dat meer van de materialen die we weggooien kunnen bijdragen aan de volgende generatie producten.
We moeten dezelfde aanpak hanteren in industrieën zoals de auto-industrie, elektrische apparatuur en de bouw om het aantal materialen dat we gebruiken te minimaliseren en het makkelijker te maken om ze te scheiden en te ontmantelen. Een van de manieren waarop EMR al het voortouw neemt in dit streven is RECOVAS, een door de Britse overheid gefinancierd samenwerkingsverband met recyclingbedrijven en enkele van 's werelds grootste autofabrikanten - waaronder BMW, Bentley Motors en Jaguar Land Rover, evenals de Universiteit van Warwick - om een toeleveringsketen aan het einde van de levensduur voor accu's van elektrische voertuigen te creëren. Op het Europese vasteland hebben we in Duitsland het grootste recyclinglocatie voor batterijen van elektrische auto’s.
Het is duidelijk dat elektrische auto's een van de belangrijkste technologieën zullen zijn als het VK en de EU hun gezamenlijke netto nul doelstellingen voor 2050 willen halen. Door de waardevolle onderdelen van deze voertuigen op te recyclen of te hergebruiken, zullen partnerschappen zoals RECOVAS deze inspanningen - om ons leven duurzamer te maken - naar een hoger niveau tillen.
Als we het goed aanpakken, zal het concept van Urban Mining de wereld blijven verbeteren. Wij bij EMR zijn er trots op dat we in het centrum van deze transformatie staan.
