Het heeft tientallen jaren van expertise, onderzoek en investeringen gekost om EMR's toonaangevende metaalrecyclingprocessen te ontwikkelen en het is een onderdeel van het bedrijf dat regelmatig wordt aangepast aan de nieuwste marktinnovaties.
Een techniek die aan de basis ligt van veel van de processen is magnetisme en een bezoeker aan een van de vestigingen van EMR zou deze op een aantal belangrijke manieren toegepast kunnen zien:
"Bij onze ferro-activiteiten gebruiken we magneten om ferrometalen te scheiden van al het andere, of dat nu non-ferrometalen, kunststoffen of andere bijproducten zijn. Op veel van onze werven gebruikt EMR krachtige magneten, opgehangen aan materiaalbehandelingsapparatuur en boven transportbanden, om dit op te pikken", zegt Simon Bryan, Group Engineering Manager bij EMR.
Nu EMR de circulaire economie wil voorzien van een breed scala aan metalen van de hoogst mogelijke kwaliteit, spelen magneten ook een meer geavanceerde rol in haar non-ferro scheidingsprocessen.
Dit is waar de eddy current separator om de hoek komt kijken.
"Om te begrijpen hoe een eddy current separator werkt, hoef je alleen maar over magneten te weten dat ze een noord- en zuidpool hebben", legt Simon uit.
De scheider maakt vervolgens gebruik van het feit dat verschillende non-ferrometalen verschillende niveaus van geleiding hebben, waardoor ze in verschillende mate op deze polen reageren.
Een eddy current separator laat doorgaans minstens een dozijn magneten ronddraaien in een trommel, met snelheden tot 3.000 tpm. Binnen de trommel heb je dan 12 afzonderlijke polen - 6 noordelijke en 6 zuidelijke, en door de trommel op snelheid te laten draaien, creëert de separator in totaal 36.000 poolwisselingen per minuut.
"Door geleidend materiaal over sterke, draaiende magneten als deze te transporteren, creëren we een sterke reactie. Dit zijn de zogenaamde wervelstromen. Door de afstotende kracht van de polen, als het materiaal van het uiteinde van een transportband vliegt, worden alle non-ferrometalen naar buiten geslingerd, waardoor ze worden gescheiden", legt Simon uit.
"Koper is het meest geleidende non-ferrometaal, daarna komt aluminium, dan messing en dan zink", voegt hij eraan toe.
De wervelstromen stoten de metalen in verschillende mate af, afhankelijk van hun grootte en samenstelling, zodat EMR-teams de machine kunnen afstemmen op het scheiden van de metalen die ze willen terugwinnen.
Niet-metalen materialen die achterblijven kunnen vervolgens verder worden verwerkt om kunststoffen terug te winnen en indien geschikt naar afvalenergie-installaties worden gestuurd om de hoeveelheid materiaal die EMR naar stortplaatsen stuurt verder te verminderen.
Om aan de behoeften van een volledig circulaire economie te voldoen, moet echter gebruik worden gemaakt van een nog nauwkeurigere en geavanceerdere verwerking. Door gebruik te maken van ultramoderne sensortechnologie die onder meer gebruikmaakt van röntgen-, kleuren-, infrarood- en lasertechnieken om aluminiumrijk non-ferroschroot (Zorba) en roestvrijstaalrijk non-ferroschroot (Zurik) verder te scheiden, kan EMR fabrikanten gerecyclede metalen van de hoogst mogelijke kwaliteit leveren.
"Er zijn allerlei interessante technologieën, die wij 'scavengers' noemen, die in staat zijn om bijvoorbeeld naar Zorba te 'kijken' en het koper van het messing of zink te scheiden. Het is een stap verder dan waar de wervelstroomprocessen ons nu hebben gebracht," zegt Simon.
"Naarmate onze processen geavanceerder worden, zal EMR in staat zijn om metalen op te vangen en te reinigen die voorheen naar stortplaatsen gingen en ervoor te zorgen dat aan de eisen van elke klant en markt wordt voldaan of deze worden overtroffen", aldus Simon. En het is de wervelstroomscheider, en het intelligente gebruik van magneten, dat het eerste en belangrijkste proces is dat ervoor zal zorgt dat het schroot van EMR aan deze specificaties voldoet.
